Adrian Bulkeley sortait tout juste de la réunion hebdomadaire des " Fils de Thot ", qui avait été comme toujours longue et ennuyeuse. Heureusement qu'un apéritif avait été servi à la fin ; d'ailleurs, le whisky écossais lui tournait un peu la tête. Il avait esquivé discrètement les avances de Lady O., une pimbèche qui jouait aux libertines, aussi bien que celles plus appuyées de Lord S. (même si chacun connaissait l'identité des autres, on ne mentionnait jamais son nom lors des réunions de la confrérie, où on se rendait masqué). Après avoir discuté un instant avec l'un de ses camarades, il s'était engouffré dans l'une des galeries obscures qui menaient à l'air libre.

* Enlevons ce fichu masque ! Leurs bavardages incessants commencent à me sembler insupportables,* pensait-il.*Quelle aubaine d'avoir été invité à me joindre au Quartier Général ! J'espère que là au moins il y aura de quoi se divertir...*

Une étrange jeune fille et son compagnon, rencontrés quelques nuits plus tôt, lui avaient en effet proposé de se joindre à eux dans un lieu qu'ils nommaient le "Quartier Général". Ils l'avaient assuré qu'il y trouverait un logement confortable et y ferait des rencontres intéressantes. L'homme avait également parlé de lui confier certaines responsabilités dont ils reparleraient...

Parvenu à un croisement, il hésita un instant sur le chemin à prendre : finir la nuit dans la sulfureuse salle rouge, ou remonter à la surface pour se rendre au Hightgate ou au Hell's Bitches ? Il choisit finalement de remonter et emprunta un couloir plus étroit qui le mènerait à l'un des escaliers.

S'assurant de ne pas avoir été suivi, il remonta par un petit escalier vers une ruelle déserte à cette heure tardive. Il pressa le pas et se dirigea sans tarder vers le Quartier Général, où il venait tout juste de s'installer.

(HRP) ce post servira pour évoquer les événements liés aux réunions des Fils de Thot. (/HRP)

[super, Loxy, heureux de te rencontrer
Pour la cohérence du récit, nous dirons que ce qui va se passer ici est arrivé avant que je rejoigne mon appartement, puis la chambre de Fingal ]

Sir Bulkeley s'apprêtait à remonter vers la surface, quand il entendit un pas léger derrière lui, comme accompagné d'un souffle glacé. La jeune femme, au demeurant charmante, avait ramassé le masque qu'il avait laissé tomber par inadvertance.

"C'est fort aimable à vous, demoiselle. Je me nomme lord Adrian Bulkeley, " répondit-il en esquissant une légère révérence. "D'ordinaire, une rencontre aussi charmante m'eut été fort agréable. Mais voyez-vous, pour l'heure, je suis quelque peu pressé par des affaires urgentes..."

Il la considéra de façon plus précise, et sentait se dégager d'elle quelque chose qui était à la fois fascinant et effrayant. Précisément ce qui le troublait plus que tout au monde, le mélange de peur et de désir...

"A moins que vous n'ayez du temps à perdre et ne consentiez à faire quelques pas en ma compagnie ? Si je ne me trompe, cette sortie mène aux rives de la Tamise. Et ce n'est pas là que je souhaite me rendre..."

Il la regarda droit dans les yeux, et sentit la fascination s'accentuer. Ses lèvres appelaient à des plaisirs qui le faisaient frémir...

"Me ferez-vous la grâce de m'accompagner, au moins une partie du chemin ? Une femme telle que vous ne devrait pas se hasarder seule la nuit dans cet endroit. On peut y faire de fort mauvaises rencontres, savez-vous ? Fort heureusement, en ma compagnie, vous ne craignez rien, je suis un gentleman. Et puis je vous le dois bien, vous avez retrouvé mon masque..."

Il lui tendit le bras, et attendit de voir si elle accepterait et le prendrait.

[HRP] Désolé, chère Loxy, pour ce long silence [/HRP]

Le bras de la jeune femme, même à travers l'étoffe de leurs vêtements, ne fit qu'accentuer son trouble. Et il se dégageait d'elle un parfum suave, envoûtant, comme il n'en avait jamais senti auparavant...

- Enchanté de faire la connaissance, certes fort inattendue, d'une si charmante personne en ces lieux sinistres, demoiselle Loxy.

Il devrait se contenter d'un prénom, ou d'un surnom, mais qu'importe. Le mystère faisait partie de ce qui aiguisait le plus ses sens. Courtisanes et prostituées hantaient la nuit ces souterrains, mais aussi des femmes tout à fait "respectables" souhaitant s'offrir quelques sensations. On ne savait jamais sur qui on tombait en de tels lieux, même lorsque l'affaire se terminait en une étreinte charnelle... Et c'était très bien ainsi.

- Rebroussons chemin, voulez-vous, dit-il en l'entraînant à nouveau dans l'escalier, et empruntons une autre galerie pour nous rapprocher de l'endroit où je dois me rendre. Ainsi nous aurons tout loisir de bavarder. Vous me direz en route où je puis vous raccompagner...

Il ne fit pas attention à ce qu'il y avait de particulier dans son sourire, il en fut simplement charmé.

- En fait d'affaires urgentes, il me faut regagner sans trop tarder mon domicile. Je viens tout juste de m'installer à Londres et j'ai encore de nombreuses affaires à régler... Mais je crains que tout cela ne soit fort ennuyeux pour une demoiselle aussi charmante que vous.

Ils marchaient à présent à travers les galeries en direction de la sortie la plus proche du Quartier Général. Peut-être parviendrait-il, chemin faisant, à obtenir quelques faveurs de la jeune femme en profitant de l'inquiétude que ne pouvaient que faire naître ces couloirs sombres et humides ? A moins qu'il ne faille réserver les plaisirs pour plus tard et simplement obtenir pour l'heure un rendez-vous ?

- N'avez-vous vraiment aucune crainte à vous déplacer ainsi, alors qu'il fait encore nuit, au bras d'un parfait inconnu ? , lui murmura-t-il à l'oreille, tenté déjà de lui voler un baiser dans le cou, tout en serrant un peu plus son bras pour la rapprocher de lui.